“He estado tapando los huecos de las puertas y ventanas con mantas para intentar que no entre el frío,” me comentó casualmente una anciana viuda mientras yo me concentraba en las copias que salían de la impresora. “La gente cree que estoy loca, pero no sé qué más hacer.”
Acababa de sacar de la bandeja la carta de concesión de la Seguridad Social y los recibos del impuesto sobre la propiedad, documentos que necesitaba para solicitar una rebaja en el alquiler. Pero lo que se me quedó grabado no fue el papeleo, sino su silenciosa resistencia ante un reto que ningún ciudadano de Pensilvania debería tener que soportar: vivir en una casa antigua cuya reparación no podía pagarse.
Los fondos para los programas locales de reparación de viviendas se agotaron tras la pandemia del COVID-19, y las organizaciones sin fines de lucro locales tienen listas de espera de un año para las reparaciones de viviendas. Casi 20,000 personas permanecen en estas listas de espera para reparar sus viviendas antiguas. Siendo realistas, ella tenía razón: ¿qué otra cosa podía hacer?
Más del 60 % de las viviendas de Pensilvania se construyeron antes de 1970, y una cuarta parte de las viviendas ocupadas, incluida la de la mujer con la que hablé, se construyeron antes de 1940. Innumerables propietarios de viviendas en todo el estado se enfrentan a una necesidad urgente de reparaciones en sus hogares; pero a medida que aumenta el coste de la vida y las facturas de servicios públicos se vuelven insoportables, nuestros vecinos se ven obligados a elegir entre realizar reparaciones esenciales en sus viviendas o mantener el servicio de electricidad, gas o agua durante el mes siguiente. En pocas palabras, Pensilvania se enfrenta a una crisis de vivienda.
Tras comunicarme con mis colegas de la Cámara de Representantes y mis colegas del Senado, propusimos el Programa de Preservación de Viviendas de Pensilvania. La legislación está patrocinada por los senadores estatales David Argall (republicano por Luzerne, Carbon y Schuylkill) y Nikil Saval (demócrata por Filadelfia) en el Senado, y por los representantes estatales, entre los que me incluyo, Brandon Markosek (demócrata por Allegheny) y Tim Twardzik (republicano por Schuylkill) en la Cámara de Representantes.
Esta legislación bipartidista y bicameral crea un programa específico a nivel estatal para abordar los problemas más urgentes de salud y seguridad en las viviendas antiguas. Desde reparaciones de techos y reemplazos de porches hasta mejoras en la eficiencia energética y esfuerzos de climatización, el Programa de Preservación de Viviendas de Pensilvania redirige los recursos disponibles a quienes los necesitan con urgencia.
Al ayudar a las familias trabajadoras a permanecer en sus hogares, no solo estamos evitando el desplazamiento, sino que estamos invirtiendo en la estabilidad y vitalidad a largo plazo de nuestras comunidades. Una iniciativa estable de reparación de viviendas a escala estatal ofrece una solución prometedora para fomentar la riqueza generacional, la seguridad y la salud públicas, y el carácter cohesionado de la comunidad en general.
Aunque el gobernador Josh Shapiro propuso una inversión de 50 millones de dólares para crear un programa estatal de reparación de viviendas en su discurso sobre el presupuesto en febrero de este año, la parálisis presupuestaria ha dejado el futuro del Programa de Conservación de Viviendas de Pensilvania en el limbo. Mientras los republicanos del Senado siguen negándose a llegar a un acuerdo presupuestario, mi oficina sigue recibiendo llamadas de personas que preguntan dónde pueden inscribirse en el Programa de Conservación de Viviendas de Pensilvania.
Esta espera es inaceptable. Cada día de inacción significa que más familias se hunden aún más en la crisis, más hogares se deterioran hasta quedar irreparables y más habitantes de Pensilvania se enfrentan a la imposible decisión entre la seguridad y la supervivencia.
Los residentes de Pensilvania merecen una vivienda segura, estable y protegida. Personas como la mujer con la que hablé el invierno pasado nunca deberían tener que atrincherarse en su casa para poder sentirse cómodas y calentitas en el espacio que han poseído durante décadas. Es hora de actuar.
La representante estatal Lindsay Powell es una demócrata que representa al distrito 21, que comprende partes de Pittsburgh, así como los municipios de Reserve y Shaler, Etna y Millvale, en la Cámara de Representantes de Pensilvania.
