Juliana Morello
El centro de Pittsburgh es muchas cosas a la vez, entre ellas un centro económico, cultural y turístico. Pero… ¿será también un punto caliente de criminalidad?
El «Downtown» ha sido durante mucho tiempo objeto de críticas en cuanto a su estatus como un lugar seguro en la ciudad. Últimamente, ha habido varios incidentes que podrían indicar que hay un problema con la violencia y el crimen en esta zona.
El más reciente de ellos fue el ataque a un hombre de 73 años por parte de un desconocido mientras caminaba por Fourth Avenue. Fue llevado al hospital en condición estable, y después de revisar las imágenes de seguridad, la policía de Pittsburgh arrestó al agresor.
Un incidente similar ocurrió a principios de junio, cuando una pasante de 18 años de Flying Scooter Productions fue agredida por un desconocido en Smithfield Street a plena luz del día, a solo dos cuadras de su trabajo.
Flying Scooter Productions emitió una declaración en LinkedIn, afirmando:
“Como la mayoría de las personas que trabajan el corazón de la ciudad saben, el centro no es seguro… Como propietarios de negocios que hemos estado en el centro de Pittsburgh desde que abrimos hace siete años, hemos visto un aumento constante, no gestionado y sin precedentes del crimen, la prostitución, el tráfico de drogas y la falta de vivienda, mientras que nuestros funcionarios municipales no hacen nada… Pedimos menos palabras y más acción sostenible… ¿Cómo podemos pedirles a los clientes que vengan a reunirse en nuestras oficinas? ¿Cómo dirigimos un negocio cuando no tenemos garantizadas medidas básicas de seguridad?”.
El alcalde Ed Gainey y su administración han enfrentado críticas por su manejo del problema en el centro de la ciudad. Algunas fuentes alegan que Gainey no ha sido sincero sobre la situación del centro, mientras que otros creen que la administración no está haciendo lo suficiente para limpiarlo.
En relación con las acciones emprendidas por los funcionarios municipales para combatir la violencia y el crimen en el centro, el alcalde Ed Gainey ha respaldado los esfuerzos de reorganización del jefe de policía Larry Scirotto. Estos esfuerzos incluyen la reducción de los turnos nocturnos y de madrugada, lo que permite establecer cuatro turnos de 10 horas a la semana. Scirotto implementó este cambio con el objetivo de ofrecer más días libres a los oficiales y, a su vez, priorizar los turnos con mayor número de llamadas de servicio. Según Scirotto, el 33% del personal estaba asignado al turno de 3 a 7 a.m., a pesar de que solo se registraba un 8% del volumen de llamadas durante ese período.
La ciudad de Pittsburgh también anunció a través del boletín de seguridad pública que la policía ampliará su presencia en el centro con una nueva iniciativa de Patrullas Policiales de Alta Visibilidad. Según el boletín, esta iniciativa incluirá un vehículo de patrulla dedicado con luces activas, así como apoyo adicional de oficiales de la Unidad Canina, la Unidad Ciclista y la Unidad de Prevención de la Violencia. La implementación de estas medidas está programada para las próximas semanas.
“El Departamento de Policía de Pittsburgh está comprometido a garantizar que el Distrito Central de Negocios, y todos los vecindarios de Pittsburgh, sigan siendo seguros y acogedores para todos”, dijo Scirotto. “Creemos que estas medidas mejorarán la seguridad pública y proporcionarán un recordatorio altamente visible de que la policía está disponible y operando en la zona durante toda la noche”.
La policía también está estableciendo una nueva División de Crimen Violento, con el objetivo de centrarse en reducir el crimen y la violencia armada. Estos cambios se implementan en un momento en que la Ciudad de Pittsburgh inaugura una nueva estación de policía ampliada en el centro, en Wood Street. La estación, denominada “Centro de Seguridad Pública”, permitirá a la policía colaborar con equipos como la unidad de co-respuesta de la ciudad y el programa de Embajadores de la Pittsburgh Downtown Partnership.
Fifth Avenue in downtown Pittsburgh. Photo credits: Juliana Morello
Varias organizaciones están colaborando con la policía y la administración del alcalde para mejorar el centro de la ciudad. Al ser consultado sobre las iniciativas que la Pittsburgh Downtown Partnership está implementando para hacer el área más segura, Richard Hooper, vicepresidente de marketing y comunicaciones de la PDP, respondió que la organización ha logrado aumentar sus servicios de limpieza y alcance en un 100%. Además, la PDP está contratando oficiales fuera de servicio para patrullar los espacios públicos y los corredores comerciales.
Hooper también destacó que, en la Encuesta Anual de Satisfacción del Centro de la Ciudad realizada por la PDP, la mayoría de los participantes indicó que se siente segura “la mayor parte del tiempo”. Sin embargo, se observó un ligero incremento en el número de encuestados que afirmaron “a menudo sentirse inseguros” en el centro. Estas respuestas reflejaron preocupaciones sobre comportamientos agresivos, la presencia de personas sin hogar y actividades aparentemente ilegales, como el consumo de drogas. A pesar de esto, en general hubo una mejora en la percepción del centro en comparación con el año pasado.
“El amplio rango de trabajo de la PDP, como la limpieza y el lavado a presión, los eventos y programas, y los esfuerzos de embellecimiento del paisaje urbano, son ampliamente reconocidos por tener un impacto positivo en la percepción de las personas sobre el centro como un lugar acogedor y vibrante”, dijo Hooper.
Otra organización que trabaja para mejorar el centro de Pittsburgh es la Conferencia de Desarrollo Comunitario de Allegheny. La Conferencia ha invertido en el centro de Pittsburgh, recaudando 2 millones de dólares para gastar en baños públicos y equipos de limpieza, entre otras cosas. También han lanzado IndexPGH, un panel diseñado para monitorear “los signos vitales del centro de Pittsburgh”.
La seguridad y la salud pública son uno de los cuatro aspectos que se monitorean, proporcionando información precisa sobre la situación del centro. Los otros factores que se evalúan incluyen la vitalidad, la economía, la limpieza y el embellecimiento. La premisa es que un solo factor no será suficiente para revitalizar el área; mejorar nuestra ciudad demanda una respuesta integral y profunda.
Santiago “Chago” Gotay, un residente desde hace mucho tiempo del centro, originario de Puerto Rico, dijo que no ha presenciado mucho crimen o violencia, pero que la falta de vivienda es un problema enorme. Mencionó que siente que la ubicación de estas personas sin hogar en el centro de Pittsburgh es contraproducente.
“Hay tanto espacio en Pittsburgh —fuera de la ciudad, fuera del South Side, fuera del North Shore— donde puedes ubicar a estas personas indigentes”, dijo Gotay. “Y las colocas en el centro, donde hay restaurantes, donde están los hoteles, y donde la gente viene para los juegos de los Steelers, los juegos de béisbol y los juegos de hockey”.
Gotay, que también ha vivido en la ciudad de Nueva York, en Chelsea “cuando era un lugar problemático”, dijo que vivir en cualquier ciudad requiere estar alerta. La astucia callejera incluye mirar a tu alrededor, ser consciente de tu entorno y saber por dónde no caminar, especialmente por la noche.
“Cuando vives en la ciudad, tienes que tener un sentido de seguridad. Estar atento a tu entorno es parte de vivir en la ciudad”, dijo Gotay. “Sé por dónde caminar, dependiendo de la hora del día. No caminaría por Smithfield entre el Boulevard y tal vez la calle Oliver, por la noche. Tampoco iría hacia el Boulevard de los Aliados y cerca de PPG por la noche, porque sé lo que pasa. Incluso en Market Square”.
También mencionó que la seguridad y la limpieza en el centro no son un problema exclusivo de Pittsburgh. Sin embargo, dijo que la ciudad necesita hacer más para resolverlo.
“No me malinterpretes, este no es solo un problema de Pittsburgh. Cada ciudad del país tiene este problema, ya sea azul o roja. Pero el gobierno tiene que ser más proactivo”, dijo Gotay. “En español lo llamamos ‘tapar hoyos’. En inglés sería ‘filling holes’, solo para tener una solución temporal. Tiene que ser una solución a largo plazo para esto, y hay maneras de hacerlo, solo es cuestión de tener la voluntad de hacerlo”.
Mientras la ciudad ha enfrentado presión sobre tomar medidas más drásticas para frenar el crimen en el centro, el alcalde Gainey sostiene que Pittsburgh es un lugar seguro para todos. En noviembre, durante su discurso sobre el Estado de la Ciudad, Gainey afirmó que la ciudad está avanzando en convertir a Pittsburgh en “la ciudad más segura de América”.
“Hemos hecho que nuestra oficina de servicios de emergencia sea más rápida, inteligente, capaz y responsable. Hemos ampliado nuestra capacidad para responder a emergencias sociales, conductuales y de salud mental con compasión y cuidado”, dijo Gainey.
Como cualquier ciudad, Pittsburgh no es perfecta. Sin embargo, los funcionarios de la ciudad y diversas organizaciones están trabajando activamente para hacer del centro un lugar mejor y más seguro para todos.
Como siempre, hay algunas cosas que puedes hacer para priorizar tu propia seguridad. Mantenerte alejado del teléfono mientras caminas y no usar auriculares en público son solo algunas maneras simples de aumentar tu conciencia. Además, es importante seguir tus instintos y escuchar tu intuición si sientes que algo no está bien.
El cambio no ocurre de la noche a la mañana, y es importante que todos trabajemos para asegurarnos de que estamos seguros, ya sea en el centro de Pittsburgh o en cualquier otro lugar.
Para emergencias, llama al 911. Para contactar a la Policía de la Ciudad de Pittsburgh por cualquier asunto que no sea una emergencia, llama al 311 o al 412-255-2621. Las solicitudes pueden enviarse de forma anónima.
There are various organizations working alongside the police and the mayor’s administration in order to improve downtown. When asked about the initiatives the Pittsburgh Downtown Partnership is undertaking to make downtown safer, Richard Hooper, vice president of Marketing and Communications for the PDP, replied that the organization was able to increase its clean and outreach services by 100%. Furthermore, the PDP is hiring off-duty officers to patrol park spaces and commercial corridors.
Hooper also mentioned that, when polled in the PDP’s annual Downtown Satisfaction Survey, the majority of participants responded that they feel safe ‘most of the time,’ though there was a slight increase in participants who responded that they feel ‘often unsafe’ when downtown. These responses included concerns about aggressive behavior, the presence of unhoused individuals, and apparent illegal activities, such as drug use. However, there was an overall improvement in sentiment toward downtown from last year.
“The wide range of PDP’s work, such as cleaning and pressure washing, events and programming, and streetscape enhancement efforts, are widely recognized as having an overall positive impact on how people perceive Downtown as a welcoming and vibrant place,” Hooper said.
Another organization working to improve downtown Pittsburgh is the Allegheny Conference on Community Development. The Conference has invested in downtown Pittsburgh, raising $2 million to spend on public bathrooms and cleaning crews, among other things. They have also launched IndexPGH, a dashboard meant to track “the vital signs of downtown Pittsburgh.”
Safety and public health is one of the four buckets they track, providing real information as to the status of downtown. The other factors they track include vibrancy, economy, and cleanliness and beautification. The idea is that one single factor will not rejuvenate downtown — improving our city requires an in-depth response.
Santiago “Chago” Gotay, a longtime resident of downtown originally from Puerto Rico, said he hasn’t witnessed much crime or violence, but that homelessness is a huge issue. He said that he feels that Pittsburgh’s placement of these unhoused people downtown is counterintuitive.
“There’s so much space in Pittsburgh — outside of the city, outside of the South Side, outside of the North Shore — that you can place these indigent people,” said Gotay. “And you place them downtown — where there are restaurants, where hotels are, and where people have come in for the Steelers games and baseball games and hockey games.”
Gotay, who has also lived in New York City, in Chelsea “back when it was bad,” said that living in any city requires one to have their wits about them. Street smarts include looking around, being aware of your surroundings, and knowing where not to walk around, especially at night.
“When you live in the city, you gotta have a sense of safety. Being on the lookout over your surroundings is part of living in the city,” said Gotay. “I know where to walk through, during different hours of the day. I wouldn’t walk down Smithfield between the Boulevard, and maybe Oliver Street, at night. I may not walk down to, either the Boulevard of the Allies and close to PPG at night, because I know what happens. Even Market Square.”
He also mentioned that safety and cleanliness downtown isn’t a problem specific to Pittsburgh. However, he said that the city needs to be doing more to resolve it.
“Don’t get me wrong, this is not only a Pittsburgh problem. Every city in the country has this problem, blue or red. But the government has to be more proactive,” said Gotay. “In Spanish we call it ‘tapando hoyos.’ In English that would be ‘filling holes,’ just to have a temporary solution. It’s gotta be a long-term solution for this, and there’s ways to do it, it’s just a matter of the will to do it.”
While the city has faced pressure to take more drastic measures to curb the crime downtown, Gainey maintains that Pittsburgh is a safe place for everyone. In November, at his State of the City address, Gainey stated that the city is making progress in turning Pittsburgh into “the safest city in America.”
“We made our emergency services bureau faster, smarter, more capable, and more accountable. We’ve expanded our capacity to respond to social, behavior, and mental health emergencies with compassion and care,” said Gainey.
Like any city, Pittsburgh isn’t perfect. However, city officials and various organizations are actively working to make downtown a better, safer place for everyone.
As always, there are a few things you can do to prioritize your own safety. Staying off your phone while walking and not wearing headphones in public are just a few simple ways to increase your awareness. Not to mention, it’s important to follow your instincts, and listen to your gut if you feel something’s not right.
Change doesn’t happen overnight, and it’s important that we all work to make sure we’re staying safe, whether downtown or elsewhere.
For emergencies, call 911. To contact the Pittsburgh City Police for any non-emergencies, call 311 or 412-255-2621. Requests can be sent anonymously.
