Brent Rondón y Guillermo Velázquez: Fomentando el Desarrollo Económico de la Comunidad Latina en Pittsburgh

Un día típico para Brent Rondón y Guillermo Velázquez es cualquier cosa menos convencional. Ya sea facilitando la construcción de un espacio de oficinas para una organización o participando en una llamada con ingenieros en Argentina, ambos dedican largas horas a apoyar a empresarios nacionales e internacionales en la creación de negocios desde cero.

Si les preguntas por qué hacen lo que hacen, probablemente te dirán que el trabajo arduo, las interminables horas y la dedicación son simplemente parte del trabajo. Pero, si le preguntas a quienes han ayudado, te dirán que Rondón y Velázquez son pilares de sus comunidades: dos personas que van más allá para asegurar que empresarios y negocios latinos no solo tengan oportunidades, sino también las herramientas necesarias para prosperar.

Brent Rondón (a extrema derecha) durante el evento  de apertura del restaurante The Colombian Spot en Oakland.

Brent Rondón es consejero ejecutivo sénior del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas (SBDC, por sus siglas en inglés) en el Instituto para la Excelencia Empresarial, parte de la Universidad de Pittsburgh. Su labor consiste en ayudar a pequeñas empresas locales e internacionales a expandirse y alcanzar su máximo potencial, fomentando conexiones culturales en el proceso.

Brent comenta: «En el mercado internacional, el principal eje de negocios no es la empresa o el producto, sino la relación y la conexión. Y mientras más diversa seamos como empresa, más probabilidades tendremos de realizar nuestro trabajo».

Recientemente Brent Rondón (centro) ayudó a Cilantro y Ajo con la apertura de su nuevo local en Lawrenceville. En la extrema derecha aparece la propietaria Marlyn Parra y en la izquierda Nathan Harper, Gerente de la Oficina de Servicios para Inmigrantes y Refugiados (OIRA) de la Alcaldía de Pittsburgh.

Originario de Perú, Rondón llegó a Pittsburgh en 1994 para cursar un máster en la Escuela de Graduados en Relaciones Internacionales y Públicas de la Universidad de Pittsburgh. Al principio, se sintió desconectado de su cultura y comunidad latinoamericana, pero esto cambió al asistir al Latin American and Caribbean Festival de la universidad.

Brent recuerda: «En Pitt encontré un ambiente muy enriquecedor. El sentido de comunidad fue magnífico y conocí a muchos hispanos. Me uní a LACU, la Unión de Cultura Latinoamericana, primero como miembro y luego como presidente. Fue una gran oportunidad para aprender sobre los problemas y necesidades de la comunidad latina y conectar con ella en Pittsburgh».

Esta experiencia inspiró su carrera en la Universidad Duquesne y consolidó su enfoque en fomentar conexiones culturales, una filosofía que ahora aplica como consejero de pequeñas empresas en el SBDC. Su trabajo ha sido especialmente crucial durante este año electoral, en el que la inmigración y el sentimiento antiinmigrante han cobrado relevancia.

Brent Rondón lidera el taller Abre Tu Negocio del SBDC.

Rondón trabaja todos los días para promover la diversidad y el sentido de comunidad a nivel local e internacional, aspectos que considera esenciales para una economía más competitiva y orientada al servicio.

«Estamos perdiendo, como país, la oportunidad de ser más competitivos. La población latina, además de ser trabajadora, son emprendedores. Es algo que queda claro en mi trabajo», añadió Brent.

Guillermo Velázquez habla durante la apertura del nuevo restaurante de Pupusas y Antojitos Helen.

Por su parte, Guillermo Velázquez, director ejecutivo de la Corporación de Desarrollo Hispano de Pittsburgh (PHDC, por sus siglas en inglés), comparte una historia similar a la de muchos empresarios a los que su organización apoya.

Velázquez llegó a Pittsburgh en 1996 para participar en un programa de pasantías donde aprendió a crear y dirigir un negocio. Aunque no planeaba quedarse, decidió hacer un máster y se unió a la iniciativa Business Incubator de la PHDC.

A pesar de estudiar y trabajar simultáneamente, Guillermo se comprometió con la tarea de transformar la incubadora de negocios desde cero. 

«Tuvimos que hacer presentaciones para poder recaudar los fondos necesarios para construir lo que existe hoy día. Cuando llegué, solo había ventanas, ladrillos y trozos de madera», recuerda sobre los primeros días del proyecto.

Velázquez habla con el público durante la apertura de un restaurante Salvadoreño.

Desde agosto de 2024, la Business Incubator ha ayudado a 370 empresarios a planificar, lanzar y hacer crecer sus negocios. Según Stanford Business, las empresas latinas son el segmento de mayor crecimiento dentro de la industria de pequeñas empresas en Estados Unidos, impulsando el desarrollo económico nacional y regional.

La Business Incubator ofrece a pequeñas empresas los recursos necesarios para el éxito, desde espacios de coworking hasta asesoría empresarial y desarrollo web. Trabajan con una variedad de empresas y emprendedores, desde la construcción hasta la industria de la belleza, e incluso emprendedores en las industrias de servicios de alimentos y restaurantes.

Pero para Velázquez, cada negocio es más que una estadística; es la historia de éxito de un individuo y su comunidad.

Aun asi, es honesto en cuanto al sacrificio que conlleva esta labor. 

Ejecutar un programa como la Incubadora de Empresas a menudo puede generar un desbalance entre el trabajo y la vida personal. A pesar de este desequilibrio, Guillermo reconoce la importancia de su labor al escuchar a quienes ha ayudado. 

Guillermo felicita a un emprendedor de la Incubadora de PHDC.

«»Eres nuestra guía y nuestra voz»», recuerda que le dijeron. «Fue entonces que me di cuenta que para muchos, soy su esperanza en la construcción de sus sueños», añade.

Rondón y Velázquez continúan fomentando el desarrollo económico, la comunidad y la diversidad de las pequeñas empresas latinas aqui y en el ambito internacional, y aun queda mucho por hacer.

Ambos buscan afianzar el futuro del desarrollo empresarial, especialmente cuando la población de emprendedores latinos sigue en crecimiento.

Rondón y Velázquez continúan fomentado la comunidad, la diversidad y el desarrollo económico en sus comunidades, tanto en Pittsburgh como en el extranjero, y aún queda mucho por hacer. Ambos buscan afianzar el futuro del desarrollo empresarial, especialmente cuando la población de emprendedores latinos sigue en crecimiento.