Juliana Morello
Marcus Martin no siempre supo que quería ser abogado.
En realidad, nunca pensó mucho en lo que quería ser. Al crecer en los proyectos de vivienda pública (caseríos) en Puerto Rico, y siendo criado por una madre soltera que ganaba 50 dólares a la semana, Martin sabía que la universidad probablemente no sería una opción.
Pero hoy en día, es dueño de su propio bufete de abogados, M.L. Martin Law, LLC, y dedica su tiempo como voluntario en la Corporación de Desarrollo Hispano de Pittsburgh; donde brinda asesoría legal en derecho familiar a personas necesitadas.
Martin fue soldador antes de convertirse en abogado. Comenzó a soldar a los 16 años, después de haber abandonado la escuela por primera vez. Sin embargo, cuando se mudó con su abuela en los Estados Unidos, ella le dijo que si quería quedarse con ella, tendría que inscribirse en ASPIRA, una organización comunitaria que ayudaba a los jóvenes del vecindario hispano a postularse para la universidad.
«Cualquier universidad era un gran logro de donde yo vengo, en mi ciudad natal, Coamo, Puerto Rico. No teníamos universidades grandes, solo teníamos pequeñas escuelas técnicas,» dice Martin. «Tenías que ser muy especial para ir a la universidad. Una universidad comunitaria hubiera sido excelente; ellos habrían estado orgullosos de mí.»
Martin consideró asistir a una universidad comunitaria, pero después de obtener mejores resultados de lo que esperaba en sus exámenes SAT, visitó la Universidad de Indiana de Pennsylvania y se enamoró de la tranquilidad del campus. Asistió a IUP para su licenciatura y luego solicitó ingresar a la facultad de derecho de la Universidad de Pittsburgh. Aún recuerda la sorpresa de enterarse de que había sido aceptado, justo durante un trabajo de soldadura. Estaba trabajando en la construcción de un aeropuerto en Grand Rapids, Michigan, cuando recibió la noticia.
«Decidí postularme a Pitt. Solo a Pitt; honestamente, ni siquiera pensé que me aceptarían. En ese momento, probablemente había abandonado la universidad dos veces,» dice Martin. «Estaba allá arriba, en una viga de cuatro pulgadas. Mi mamá me llamó para decirme que había sido aceptado, y le dije a los encargados: ‘¡Escuchen, me voy! ¡Me voy!’ Y celebramos con el equipo.»
Así que Martin llegó a Pittsburgh en 2015 y ha estado aquí desde entonces. Antes de trabajar con la Corporación de Desarrollo Hispano de Pittsburgh y su propio bufete, trabajó para firmas de abogados más grandes, ayudando a preparar a inmigrantes para entrevistas con los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. También manejó casos relacionados con asilo, visas y ajustes de estatus, lo cual, según él, era más estresante que lo que hace actualmente.
«Incluso viniendo de Puerto Rico, todavía estaba protegido de la realidad que enfrentan los inmigrantes de Sudamérica y Centroamérica,» dice Martin. «Me quedé como, ‘¡Wow!’»
También trabajó como abogado por contrato para el Blackburn Center, un refugio para víctimas de violencia doméstica en el condado de Westmoreland. Allí, se encargaba principalmente de casos de Órdenes de Protección contra el Abuso (PFA, por sus siglas en inglés).
«Muchos de los casos, muchas de las historias que tengo, son muy gratificantes porque estábamos salvando a alguien de un abusador en su casa, o salvando a un niño pequeño de ser abusado por un padre o un amigo», dice Martin.
Con ese tipo de trabajo, y el derecho familiar que practica ahora, Martin a veces encuentra difícil equilibrar el aspecto emocional del trabajo, especialmente porque se pone a disposición de sus clientes durante la mayor parte del día, algo que, según él, no es típico en un abogado
«Sabes, estás lidiando con los problemas de cincuenta personas, y luego tienes tu propia vida, a la que también tienes que aferrarte. Intentas equilibrar todos sus problemas al mismo tiempo, y entonces, cuando algo pequeño sale mal en tu vida, desata el caos en todo lo demás,» dice Martin. «Si eres un abogado corporativo, nadie te está llamando a las 2 de la mañana. Si recibo una llamada a las 2 de la mañana, es porque algo malo ha sucedido, y voy a dedicarle mi tiempo.»
Pero Martin dice que, en su quinto año ejerciendo la abogacía, está aprendiendo que mantenerse neutral es lo mejor para el cliente, ya que le permite evaluar cuál sería la mejor solución para el caso. Se dio cuenta de que quería trabajar en derecho de familia después de que esa área fuera el enfoque de su primera pasantía, y descubrió que se le daba bien.
«Siempre pensé que me dedicaría al derecho corporativo, a fusiones y adquisiciones,» dice Martin. «Pero cuando estuve en distintos despachos más grandes, me di cuenta de que eso no era realmente lo que quería. Quería hacer derecho de familia, y ya llevo cinco años en ello.»
Martin ha estado ejerciendo la abogacía desde 2019 y fundó su propio despacho en 2020, justo antes de la llegada del COVID-19. Comenta que aprendió a iniciar su propia firma viendo videos en YouTube, y todo comenzó en el dormitorio de su apartamento, con una pequeña laptop. También señala que dirigir un negocio y ser abogado son dos cosas diferentes, y que no son para todo el mundo.
«Si no entiendes el flujo de caja y tratas de iniciar un negocio; si no consigues clientes, no comes. Y si tienes empleados, ellos se pagan primero», dice Martin. «Tienes que mantenerte hambriento, tienes que esforzarte. Y solo porque tuviste una buena semana o un buen mes, no significa que la próxima vaya a ser igual. No todos tienen el respaldo económico de papá. Y está bien si lo tienes, pero yo no. Estoy trabajando duro para que mis hijos tengan ese respaldo económico en el futuro».
Martin comenzó a trabajar con la Corporación de Desarrollo Hispano de Pittsburgh (PHDC) hace aproximadamente un año. Se encarga de tres ramas principales del derecho familiar: Custodia, Manutención y Divorcio. Puede ser contactado para cualquier asunto relacionado con temas familiares, que incluyen, entre otros, acuerdos prenupciales y posnupciales, involucramiento de CYS/CYF, protección contra abusos (PFA), reubicación, adopción, derechos de los abuelos y casos de estatus de inmigración juvenil especial.
Además, el despacho también se expandirá hacia el derecho penal a partir del 1 de agosto. Esta expansión, que estará a cargo de su socio, les permitirá ayudar a la comunidad con asuntos criminales, como DUI y paradas de tráfico, por ejemplo.
Cuando abrió su despacho, Martin tenía entre dos y tres casos en su agenda. Ahora, su firma ha manejado más de 300 casos, y actualmente tiene una carga de trabajo de aproximadamente 50 casos, sin contar aquellos que están inactivos. Además, Martin menciona que, en la actualidad, alrededor del 90% de sus clientes son latinos o hispanos.
«Supongo que más gente está empezando a notar que estoy cerca. Se corre más la voz y el negocio aumenta. Este año, los negocios han alcanzado niveles inimaginables», dice Martin. «Actualmente, tengo la agenda ocupada hasta mediados de agosto, y no puedo aceptar nuevos clientes ni consultas hasta la segunda o tercera semana de julio, porque no tengo el espacio ni el tiempo disponibles.».
Martin también reconoce que parte de su éxito proviene de las conexiones que ha construido en Pittsburgh y en su comunidad. Ha sido miembro de la Cámara de Comercio Hispana del Área Metropolitana de Pittsburgh desde que estaba en la facultad de derecho, y dice que esta organización ha sido crítica para ayudar a conectarlo con los recursos. Recomienda a cualquier persona que sea hispana o latina que se involucre en la cámara, independientemente de si son dueños de un negocio.
Entonces, dado los obstáculos que ha enfrentado, ¿qué prefiere Martin: ser abogado o soldador? Él dice que la soldadura era más simple, ya que solo tenía que preocuparse por las tuberías.
«La tubería no discute. Al final del día, me pongo mi capucha, la guardo en el auto y dejo la tubería para mañana», dice Martin. «Ser abogado es más complicado que soldar. Hay días en los que trabajo 14 horas. A veces me levanto a las 6 y no me acuesto hasta las 4 del día siguiente, para volver a levantarme a las 6. Hay días en los que solo deseo que las cosas sean simples».
Pero a pesar de las complejidades que conlleva ser abogado y propietario de un negocio, Martin reconoce que es mucho más gratificante para él de lo que fue la soldadura. Recuerda un caso en particular que le impactó: un padre con un historial complicado había perdido la custodia de su hija, a pesar de ser el cuidador más competente.
«Fuimos a juicio y perdimos la custodia, así que solo la estaba viendo una semana al mes. Luego regresamos y, en seis meses, logramos que obtuviera el 75% de la custodia de su pequeña», dice Martin. «Esa fue una gran victoria para nosotros. Él se mantuvo con nosotros porque sabía que creíamos en él, así que solo necesitaba creer en nosotros, que lo íbamos a lograr. Y lo logramos, y ahora esa pequeña está prosperando en la comunidad; le está encantando».
Aunque Marcus no tiene tiempo libre en este momento para soldar, se imagina abriendo un pequeño taller en la parte trasera de su casa como un plan de jubilación. Dice que hay muchas opciones que podría considerar si alguna vez deja la abogacía.
Mientras mira hacia el futuro, Martin también reflexiona sobre su pasado; regresó a Puerto Rico el año pasado por primera vez desde que se fue en 2007.
«Podría seguir hablando de mi isla, de mi gente. Vi a muchas personas que han hecho grandes cosas con sus vidas. Desearía poder ayudar a cada uno de ellos,», dice Martin. «Estoy intentando organizar algo, alguna beca. Si pudiéramos ayudar a uno o dos niños al año, sería genial».
