¿Qué son las Alergias?
Una alergia es una reacción exagerada del sistema de defensa del cuerpo a un estímulo externo. Durante estas reacciones, se presentan diferentes síntomas como estornudos, tos, congestión, moqueo, irritación de los ojos y/o rasquiña o picazón. En casos severos de alergias, puede haber dificultad respiratoria.
¿Qué son los alérgenos?
Las alergias se pueden presentar ante el estímulo de comidas, medicamentos o incluso agentes ambientales como el polvo, el polen, los perfumes, el pelo de ani-males, etc. Estas sustancias, que en la mayoría de las personas no causan reacciones alérgicas, sí lo hacen en algunas. Estas sustancias desencadenantes de las alergias son los llamados alérgenos.
¿Por qué se presentan las alergias?
Muchas personas tienen la predisposición a padecer alergias, en particular si en la familia hay esta ten-
dencia. Con el tiempo y la exposición a diferentes alérgenos, esa predisposición o tendencia resulta en la presentación de la alergia y con ella los síntomas como estornudos, tos, congestión nasal, moqueo, irritación de los ojos y/o rasquiña o picazón. Para que se presenten las alergias, deben darse ambos factores: predisposición o tendencia familiar y exposición al alérgeno.
Es por esta razón que no todas las personas desarrollan alergias, no todas las alergias son a los mismos alérgenos y la presentación de alergias varía con la exposición a los alérgenos. Es posible, por ejemplo, que alguien que sufrió de alergias en Latinoamérica y ahora vive en los Estados Unidos no tenga más síntomas. De la misma forma, alguien que nunca tuvo síntomas de alergias en Latinoamérica y ahora vive en los Estados Unidos puede presentar síntomas. Igualmente, las alergias a veces solo se presentan durante ciertas estaciones, cuando hay exposición a los alérgenos; por ejemplo, en la primavera, cuando hay más polen o polvo.
¿Cómo se sabe si alguien tiene una alergia?
Además de síntomas como estornudos, tos, congestión nasal, moqueo, irritación de los ojos, rasquiña o picazón, las alergias se pueden manifestar con hinchazón, náuseas, vómito, dificultad para respirar o brotes y salpullidos en la piel. Usualmente, si se conoce la alergia con anterio-ridad, la persona puede identificar el contacto que tuvo con el alérgeno.
¿Qué debe hacer cuando se tiene una alergia?
Si la persona está experimentando dificultad respiratoria, se debe llamar a una ambulancia, al 911 y/o acudir al servicio de urgencias lo más pronto posible. Si la reacción alérgica está limitada a algunos síntomas menores, pero no por ello menos incómodos, como estornudos, tos o picazón sin que haya dificultad respiratoria, se pueden utilizar medicamentos antialérgicos o antihistamínicos, que muchas veces se consiguen en farmacias sin receta médica.
De todas formas, es importante consultar a su médico, en especial si se trata de un niño, pues muchos de los antialérgicos y/o antihistamínicos pueden tener efectos secundarios graves. Si es posible, se debe tratar de identi-ficar el alérgeno para evitar su exposición en el futuro.
¿Alergia, resfriado, influenza o COVID-19?
Los síntomas de las alergias, los resfriados comunes, la influenza y el COVID-19 son similares. Sin embargo, en los resfriados comunes, la influenza y el COVID-19 hay fiebre, dolores musculares y otros síntomas. Al ser enfermedades contagiosas, es posible que otros miembros de la familia tengan síntomas similares. En caso de duda, consulte a su médico. La mejor forma de protegernos contra la influenza y el COVID-19 es vacunándonos.
Este artiículo fue publicado en la edición impresa de marzo-abril 2025.
