Alicia Sewald-Cisneros llegó a Pittsburgh como educadora y durante dos décadas se dedicó a la enseñanza. Años después, una experiencia terapéutica personal la llevó a estudiar Psicología y a descubrir una nueva vocación que terminaría convirtiéndose en Ayúdate, una organización que trabaja para ampliar el acceso a servicios de salud mental en español para la comunidad hispana en PA.
Nacida en Caracas, Venezuela, cursó parte de su educación en Estados Unidos antes de regresar a su país para estudiar Educación en la universidad. Más tarde volvió a Pittsburgh gracias a una oportunidad laboral como maestra de español.
“Me enamoré de ser maestra, me enamoré de mi esposo y me quedé”, comparte. Regresó a la universidad a los 47 años y obtuvo una maestría en Psicología. “Es ahí donde nace algo impresionante que yo ni idea sabía que tenía por dentro”, comparte.
La experiencia que le abrió el corazón
En su primer empleo como psicóloga Sewald-Cisneros, trabajó con menores migrantes que cruzaban la frontera sin acompañantes.
“Esos niños me abrieron el corazón de una manera que jamás se va a volver a cerrar”, confiesa.
Al observar las dificultades que enfrentaban las familias durante su proceso de adaptación, impulsó un programa de teleterapia para brindar apoyo psicológico a quienes no podían acceder a servicios presenciales. Con la llegada de la pandemia, la demanda de atención en español aumentó y la llevó a comprender que necesitaba crear una estructura más amplia para responder a esa necesidad y así nació Ayúdate (ayudate.net), enfocada en la comunidad hispana en PA.
La idea tomó forma entre 2021 y 2022 durante su participación en UpPrize, de las 60 organizaciones participantes, Ayúdate fue seleccionada entre las 10 finalistas, lo que confirmó la viabilidad de la propuesta. La organización comenzó a operar en agosto de 2022 con un programa piloto integrado por 11 personas y 11 terapeutas voluntarios. “Empezamos con 10.000 dólares que nos dio un miembro del comité ejecutivo, una semilla que ha crecido para un bien común» comparte.
“Esta ciudad de Pittsburgh es mi hogar. Tanto personal como profesionalmente. En cuanto a Ayúdate, hemos recibido colaboración financiera de varias fundaciones privadas locales y el equipo humano que forma parte de Ayúdate como Luz Pifano, Jannette Castro y los miembros del comité ejecutivo han sido y son esenciales. Es un honor trabajar con ello”.
Actualmente, Ayúdate funciona de manera completamente virtual y ha atendido a unas 350 personas, realizado más de 2700 sesiones terapéuticas gracias a la colaboración de más de 40 terapeutas y ofrecido alrededor de 15 talleres de psicoeducación. La mayoría de sus usuarios provienen de Venezuela y México, seguidos por inmigrantes de Guatemala, Honduras, Ecuador, El Salvador, Colombia, Perú, Puerto Rico, República Dominicana y Nicaragua.
Construir puentes para la comunidad
“La colaboración es uno de nuestros principios y valores. Construimos puentes para acceso a salud mental en español con Outside the Borders, Latino Community Center, The Salvation Army, Maya Organization, Trying Together, Health and Education Alliance, y recientemente con Frontline Dignity”, afirma Sewald-Cisneros.
Explicó que muchas de estas organizaciones atienden necesidades sociales, educativas o comunitarias, mientras que Ayúdate complementa esos esfuerzos brindando apoyo en salud mental. Frente a los desafíos que enfrentan quienes llegan a Estados Unidos en condiciones adversas, Sewald-Cisneros destacó la importancia de encontrar su propio “círculo de apoyo”. También de aprender el idioma y de integrarse activamente a la sociedad que los recibe.
“Vivir como inmigrante es difícil, toma tiempo, trabajo y paciencia, sobre todo en estos momentos”, finaliza.
