By Katie Mayock, Journalism Intern
El Coro Latinoamericano (COROLA) es una organización sin fines de lucro y coro comunitario que desde 1997 se ha dedicado a promover las ricas tradiciones culturales y musicales de América Latina mediante el canto. Fundado por Daniel Marchán, un guitarrista clásico y director venezolano, COROLA comenzó como un pequeño grupo de inmigrantes latinos en una época en que la población hispanohablante de Pittsburgh era casi inexistente. En sus inicios, el repertorio del coro se centraba en música folclórica y popular sudamericana, pero con el tiempo ha incorporado canciones de toda América Latina, el Caribe y la Península Ibérica, cantadas no solo en español, sino también en idiomas como quechua, criollo haitiano, portugués y náhuatl.
Construyendo puentes a través de la música
En una ciudad conocida como la «Ciudad de los puentes», COROLA hace honor a su entorno con la misión de construir conexiones entre culturas mediante la música. Lejos de evitar temas religiosos, el coro se esfuerza por incluir diferentes tradiciones y creencias en su repertorio, contando historias que celebran la diversidad y promoviendo la unidad a través de poderosas interpretaciones.
La Dra. Kenya C. Dworkin y Méndez, profesora en la Universidad Carnegie Mellon, se unió a COROLA en 2012 y asumió el cargo de directora ejecutiva tres meses después. Aunque inicialmente dudó en participar debido a una enfermedad respiratoria, descubrió que cantar beneficiaba su salud. Desde entonces, se ha convertido en una ferviente defensora del coro, trabajando para fortalecer su impacto tanto en la comunidad local como en la comunidad hispanohablante de Pittsburgh.
Dworkin y Méndez subraya que la música es una herramienta poderosa para encontrar puntos en común con otros grupos y para destacar valores compartidos como la familia, la fe y la tradición. Recuerda especialmente el concierto de invierno de 2014, titulado Navidad en México, donde COROLA interpretó exclusivamente música navideña mexicana en un momento de intensos discursos antiinmigrantes, reafirmando la importancia de la cultura latina en Estados Unidos.
Colaboraciones que cruzan fronteras
COROLA también ha fortalecido lazos culturales colaborando con otros coros. En septiembre de 2024, participaron en CrosSING Bridges, un evento conjunto con el Coro Mendelssohn, que interpreta música clásica europea, y el Heritage Gospel Chorale, enfocado en góspel afroamericano. En este encuentro, los tres coros interpretaron piezas de diversos estilos musicales y en distintos idiomas, mostrando un ejemplo vivo de unión a través de la música.
Además de sus actuaciones, COROLA trabaja para acercar la música y la cultura latinoamericana a los niños. Colaboraciones con organizaciones como Casa San José y El Círculo Juvenil de Cultura han permitido ofrecer talleres corales que culminan en conciertos, aunque estas iniciativas se suspendieron durante la pandemia.
Retos y futuro
La pandemia de COVID-19 representó un duro golpe para COROLA, obligándolos a pausar actividades durante dos años. Aunque han retomado los ensayos bajo la dirección de Lourdes Santiesteban, directora cubana, la organización enfrenta retos como la falta de miembros y recursos económicos. La rotación de integrantes, muchos de los cuales eran estudiantes o residentes temporales de Pittsburgh, ha dificultado la estabilidad del grupo. Actualmente, COROLA cuenta con 11 miembros, de los cuales solo tres son inmigrantes latinoamericanos; el resto está compuesto por personas interesadas en aprender español y conectarse con las culturas latinas.
Para superar estos desafíos, COROLA busca nuevos integrantes de todas las voces (soprano, alto, tenor y bajo). No es necesario saber leer música ni hablar español, y las cuotas de membresía, destinadas a cubrir los costos de dirección profesional, son accesibles ($25 al mes). Los ensayos se realizan los domingos por la tarde en la First Universalist Unitarian Church en Shadyside.
Dworkin y Méndez destaca el carácter social del coro, donde la música une a las personas por la alegría de compartir y sentirse conectados. “¡Vengan a ayudarnos a cantar en sus comunidades!”, invita con entusiasmo.
Próximos eventos
COROLA se presentará en su concierto navideño, Navidad en América Latina y España, el domingo 15 de diciembre a las 19:00 en la First Universalist Unitarian Church. También participará en el segundo evento de CrosSING Bridges el sábado 15 de febrero de 2025, a las 19:00 en la Third Presbyterian Church en Shadyside.
