Jorge Olivera Castillo
Este mes destacamos el invaluable trabajo de Soledad Cabezas y Jannette Castro, dos mujeres comprometidas con el fortalecimiento de nuestra comunidad a través de su esfuerzo, dedicación y autenticidad. Es un honor compartir sus historias en el Mes de la Historia de la Mujer, bajo el lema de este año: “¡Avanzando juntas! Mujeres que educan e inspiran a generaciones”.
El Arte de Crear Sonrisas y Esperanzas
Soledad Cabezas – Directora Ejecutiva de Building New Hope
Soledad Cabezas nos recuerda el valor de la solidaridad con los más desposeídos. Oriunda de Ecuador y con una amplia trayectoria en empresas y organizaciones no gubernamentales en el área de Pittsburgh, es la primera directora multilingüe de Building New Hope (BNH), una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar comunidades centroamericanas.
Uno de los proyectos más significativos de BNH se desarrolla en la ciudad de León, Nicaragua, en colaboración con la cooperativa El Porvenir. Su labor se centra en la siembra, cosecha y comercialización del café, un proceso que culmina en las tostadoras de 19 Coffee, una empresa de Pittsburgh especializada en la producción de café de calidad.
Soledad Cabezas (derecha/right)
La filosofía de BNH va más allá del comercio. Su misión es educar a los consumidores sobre la importancia del comercio justo, establecer relaciones sostenibles a largo plazo y priorizar a las personas por encima de las ganancias. Estos principios han cimentado una sólida alianza con los cafi cultores nicaragüenses.
La iniciativa se remonta a 2002, cuando la caída de los precios del café afectó gravemente a los agricultores de El Porvenir, dejando a muchas familias en una situación crítica. En respuesta, BNH decidió importar 30,000 libras de café orgánico, ofreciendo a los productores un modelo de comercio más justo y sostenible.
“El pago del 60% durante el período de siembra y el resto tras la cosecha es parte de nuestro compromiso”, explica Soledad, destacando que la organización paga 2.80 dólares por libra, un precio que marca la diferencia en la vida de 52 familias de la cooperativa.
UNA PUERTA AL FUTURO
Además del comercio justo, BNH tiene un fuerte compromiso con la educación. La organización ofrece instrucción complementaria a estudiantes de escuelas privadas y otorga becas a jóvenes de secundaria con un alto desempeño académico. En la última década, decenas de niños se han benefi ciado de estos programas, y muchos han logrado ingresar a la universidad.
Sin embargo, los logros de BNH no se limitan solo a la educación y el comercio justo. Gracias a su labor, los agricultores han podido replantar hectáreas de café orgánico, construir una escuela primaria con personal califi cado y preservar 2,000 acres de bosque tropical. Esta conserva-ción no solo protege la biodiversidad, sino que también mantiene limpia la cuenca hidrográfica y evita el uso de herbicidas en la tierra.
UN LEGADO DE ESPERANZA
El origen de BNH se remonta a 1992, cuando la organización ayudó a un grupo de repatriados de El Salvador a construir la comunidad Nueva Esperanza tras el fi n de la guerra civil. Este proyecto incluyó la construcción de una panadería, la instalación de un sistema de filtración de agua y la creación de un paso de ganado para fortalecer la economía local.
Más tarde, en 1998, Donna Tabor viajó a Nicaragua y se estableció como voluntaria de tiempo completo en la ciudad de Granada. Su misión fue desarrollar programas de formación en artes, educación y capacitación técnica para niños y jóvenes en situación de riesgo.
Desde aquel memorable viaje a El Salvador, cuando Barbara Wein y Jorge Portillo fundaron este proyecto, han pasado muchos años. Sin embargo, la esencia de Building New Hope sigue intacta: crear oportunidades donde antes no las había.
Hoy, Soledad Cabezas lidera esta organización con pasión y compromiso, convencida de que el trabajo colectivo puede transformar vidas. Su labor, junto con la de su equipo de voluntarios, sigue abriendo caminos y dibujando sonrisas en aquellos que más lo necesitan.
UNA APUESTA VÁLIDA PARA GARANTIZAR UN ENTORNO FAMILIAR SANO Y ESTABLE
Jannette Castro – Directora Ejecutiva de Outside the Borders
Hace poco más de 20 años, Outside the Borders era solo una idea en la mente de Jannette Castro, cuando trabajaba en el Departamento de Justicia de su natal Puerto Rico.
Las recurrentes experiencias con casos de violencia doméstica y abuso sexual fueron el punto de partida para concebir un proyecto con la intención de abordar estas problemáticas. Finalmente, la iniciativa se materializó en marzo de 2022, dos años después de que Jannette se mudara a la ciudad de Pittsburgh. Desde entonces, Outside the Borders ha prestado servicios a más de 200 mujeres latinas que han sufrido los efectos de un entorno familiar marcado por la violencia física, emocional, económica y sexual.
Aunque el objetivo principal es ayudar a mujeres hispanohablantes y sus familias, también está prevista la asistencia a hombres que, aunque en menor medida, enfrentan este tipo de situaciones.
Uno de los factores clave para el éxito de la iniciativa ha sido el apoyo de una red de voluntarios y la asociación con otras organiza-ciones, como Connection for Better Living, Maya y Ayúdate.
“Hemos contado con pequeñas aportaciones de entidades públicas y privadas para desarrollar nuestro trabajo, pero quisiéramos disponer de más recursos y donaciones para ampliar el impacto en las comunidades, donde cada vez se reportan más casos debido al notable crecimiento de la población latina en los últimos años”, señaló Jannette.
Entre las mujeres que han solicitado la asistencia de Outside the Borders destacan aquellas provenientes de Colombia, Venezuela, Guatemala, México, Chile y Puerto Rico.
El servicio disponible es en línea. Las personas interesadas pueden acceder a talleres mensuales, grupos de apoyo virtuales y conexiones con servicios profesionales.
Entre los planes futuros, se encuentra la impartición de talleres presenciales para parejas y familias, enfocados en la prevención de la violencia doméstica, el empode-ramiento, la educación, las relaciones saludables, la autoestima y la comunicación asertiva.
Tal y como se menciona en su sitio web, los integrantes de Outside the Borders están comprometidos en brindar un espacio seguro y de apoyo a las sobrevivientes y víctimas de violencia doméstica.
“Proteger a las mujeres, trabajar en su sanidad mental, preservar la integridad familiar y evitar que los niños repitan los patrones de abuso en su adolescencia y adultez es parte fundamental de nuestro objetivo en la comunidad hispana de Pittsburgh y en Puerto Rico”, enfatizó.
Este artículo fue publicado en la edición impresa de Pittsburgh Latino Magazine.
