Por Gustavo Salcedo, Redactor de contenidos
En una reunión tensa y con una votación dividida, el Comité de Presupuesto y Finanzas del Consejo del Condado de Allegheny aprobó un plan que reduce en aproximadamente $70 millones la propuesta presupuestaria para 2025 presentada por Sara Innamorato, Administradora del Condado. Este ajuste incluye una reducción en el aumento de impuestos a la propiedad, pasando de un incremento mensual promedio de $15 a $11-$12 para propietarios de viviendas con un valor tasado en $100,000.
La votación, que quedó 4-3, refleja una división marcada entre los miembros del comité. Suzanne Filiaggi, John Palmiere, Nick Futules y Robert Palmosina votaron a favor, mientras que Bethany Hallam, Jack Betkowski y Paul Klein se opusieron. Los defensores del ajuste, como Filiaggi, argumentaron que muchas áreas del presupuesto aún reciben más fondos que en 2024, mientras que los opositores, encabezados por Hallam, criticaron los recortes a programas esenciales, como los $4 millones reducidos al Departamento de Servicios Humanos (DHS), que además implicarían la pérdida de $17 millones en fondos estatales.
La propuesta también ajusta la tasa de millaje a un incremento de 1.35, comparado con los 2.2 propuestos inicialmente por Innamorato. Esto reduce el impacto en los propietarios, aunque limita los ingresos previstos para cubrir el déficit operativo del condado, que podría alcanzar los $148 millones en 2025 si no se toman medidas adicionales.
Durante la reunión, surgieron diferencias profundas sobre prioridades y gestión fiscal. Filiaggi y otros miembros expresaron preocupación por la falta de auditorías en el DHS, argumentando la necesidad de mayor escrutinio antes de asignar recursos adicionales. Por su parte, Hallam intentó sin éxito introducir enmiendas que agregarían fondos para servicios críticos como asistencia en desalojos y defensa pública, describiendo el presupuesto como un retroceso en la capacidad del condado para atender a sus residentes más vulnerables.
El proceso sigue siendo incierto. La propuesta debe ser debatida y votada por el pleno del Consejo el 3 de diciembre, el último día previsto por la carta orgánica del condado para aprobar el presupuesto y la tasa de impuestos. Si no se llega a un acuerdo, el asunto podría terminar en los tribunales locales.
Desde la oficina de Innamorato, la portavoz Abigail Gardner afirmó que continuarán trabajando para negociar un presupuesto que asegure servicios esenciales y evite despidos, aunque señaló que el incremento de 1.35 mills podría no ser suficiente para cubrir las necesidades del condado.
Este debate resalta los desafíos de equilibrar la responsabilidad fiscal con el compromiso de mantener programas y servicios que impactan la calidad de vida de los residentes del Condado de Allegheny.
