Por Maria Manautou-Matos, Editora de Pittsburgh Latino Magazine. (Este artículo se publicó originalmente en inglés en PublicSource.org el 6 de octubre de 2023 como parte de su serie – Ensayo en Primera Persona.)
Hace más de 20 años, cuando llegué a Pittsburgh como estudiante, era común que la gente me diera miradas extrañas cuando hablaba español. Fuera de la ciudad y de los campus universitarios, no había mucha diversidad.
Cuando dejaba saber que nací y crecí en Puerto Rico, algunas personas me decían que lo habían visitado y cuánto les había gustado. Pero no siempre era así. A menudo me encontraba con respuestas ignorantes como: “¿La gente tiene automóviles allí?” u “¡Oh, me encantan los tacos!”. Otras veces, y siendo ciudadana estadounidense por nacimiento, el personal de seguridad del aeropuerto o los representantes de alquiler de autos me pedían que mostrara mi pasaporte porque, insistían, las licencias de conducir puertorriqueñas “no” eran documentos de identificación emitidos por el gobierno de los Estados Unidos.
No era la única. Estas eran las experiencias normales que los latinos tenían en Pittsburgh a principios de la década del 2000 y me hicieron pensar que debía haber más educación sobre las culturas latinas en esta región. Armada con una misión como parte del liderazgo de la Asociación de Estudiantes Hispanos y Latinos de Carnegie Mellon; planifiqué el primer Festival de Comida Latinoamericana de CMU para animar a la comunidad a ir más allá de los estereotipos y aprender cómo eran realmente los diferentes alimentos hispanos. Fue un gran éxito e inmediatamente la gente comenzó a preguntar cuándo sería el próximo evento. Sentí que mi misión estaba cumplida.
No obstante, con el paso de los años, me di cuenta de que aún quedaba mucho trabajo por hacer.
Una tarde, durante la hora pico, me encontraba en mi trabajo habitual en Oakland; estaba cansada y no veía la hora de llegar a casa. Estando en la parada de autobús, noté a alguien acercándose por la acera. Se comportaba de manera errática. Yo estaba sola, así que cuando se acercó para pedirme dinero, respondí en español: «no entiendo», con el fin de evitar una interacción. Él miró fijamente por un momento, se alejó y segundos después se dio la vuelta para mirarme de nuevo. Entonces, gritó a todo pulmón: «¡Vuelve a tu jodido país!»
Sentí un nudo en el estómago, pero seguí fingiendo que no le entendía. Lo curioso de este incidente es que, como ciudadana nacida en Puerto Rico, los Estados Unidos son en realidad mi país de origen. Pero, ¿pertenecía realmente aquí?, ¿o era tan solo una extraña?
Maria Manautou-Matos en el Parque Mellon Green del centro de Pittsburgh el 29 de septiembre de 2023. Comenzó a ir allí durante su hora del almuerzo cuando trabajaba en la zona para tomar un descanso y meditar. Fue allí donde nació la idea de la revista. (Foto de Amaya Lobato Rivas/PublicSource)
Asentándome (más o menos).
Incluso después de ese incidente, siempre elegí ver el lado positivo y enfocarme en lo bueno. Claro, había personas ignorantes; pero también había muchas personas amigables aquí. Algunas de ellas me habían acogido como parte de su familia e incluso visitaron a mi familia en Puerto Rico.
Para el año 2013, ya había terminado una maestría y había estado trabajando en diseño, comunicaciones, mercadeo y creación de sitios web durante más de 10 años. Vivía en un vecindario de North Hills sin mucha diversidad; aunque era hermoso, seguro y con vecinos increíbles y amigables. Mi cónyuge chileno y yo estábamos criando dos hijos. También cuidaba a mi anciana madre, quien vivía cerca de casa. Amábamos nuestras escuelas y nuestra comunidad.
Un día llevé a mi madre y a mis hijos pequeños a una tienda en una concurrida área comercial cercana. Estábamos mirando juguetes y le estaba hablando en español a mi madre. De repente, desde el otro lado del pasillo, alguien gritó: “¡Habla inglés!”. Había escuchado eso antes, pero no cerca de mi madre y mis hijos. Ellos no parecían darse cuenta, pero sentí que ese nudo en el estómago regresaba… sentí pena por ellos… por nosotros.
Quería protegerlos de personas como esas, aunque estaba convencida que se trataba de un cobarde, porque se escondió detrás del pasillo para decir su comentario. ¿Qué tal si se acercara a mí y a mi madre de setenta años que usa un bastón; para decírnoslo cara a cara? Sabía que no todos eran así; pero, por un tiempo; este incidente me hizo sentir una vez más como una extraña.
A finales de la década de 2010, llevaba más de 15 años en la zona, pero aún era difícil encontrar eventos latinoamericanos a los que asistir con mis hijos. Había que buscar en innumerables grupos de Facebook para averiguar qué se organizaba. Me di cuenta de que los líderes latinos estaban haciendo cosas maravillosas por la comunidad, (grandes eventos como la Gala de la Cámara de Comercio Hispana del Área Metropolitana de Pittsburgh en 2019) pero ellos apenas recibían cobertura en los medios de comunicación grandes de la ciudad.
La región apenas conocía el destacado trabajo realizado aquí por los latinos, liderado por grupos como Casa San José, la Corporación de Desarrollo Hispano de Pittsburgh, el Centro Comunitario Latino y la Cámara Hispana PMAHCC. La falta de información centrada en los latinos me inspiró a pensar en nuevas formas de mejorar nuestra comunicación.
Maria Manautou-Matos en el Parque Mellon Green del centro de Pittsburgh el 29 de septiembre de 2023. Comenzó a ir allí durante su hora del almuerzo cuando trabajaba en la zona para tomar un descanso y meditar. Fue allí donde nació la idea de la revista. (Foto de Amaya Lobato Rivas/PublicSource)
Cerrando la brecha
Fue entonces que nació la idea de la revista Pittsburgh Latino Magazine. Se publicó por primera vez en 2020 para conectar a los latinos, celebrar nuestras culturas y logros y empoderar a nuestra comunidad para que tenga éxito y contribuya a esta gran región que se ha convertido en hogar para muchos de nosotros. La publicación comenzó en línea, proporcionando noticias esenciales para los latinos en inglés y español y nuestra primera edición impresa se publicó en septiembre de 2023.
Dos décadas después de mudarme aquí, hay mucha más diversidad en Pittsburgh. Los latinos son el segmento de población de más rápido crecimiento en el condado de Allegheny y están creando negocios, desde restaurantes hasta spas, construcción y tecnología; a un ritmo similar. Somos vecinos contribuyentes, extremadamente agradecidos por las oportunidades que la región nos ha brindado y estamos aportando nuestro granito de arena en Pittsburgh. Pero a veces hay situaciones que me recuerdan que no todos nos ven de esta manera.
El año pasado fui a visitar a mi madre de 80 años en el hogar de adultos mayores donde vive. Un lugar que ella adora por sus vecinos amigables y atentos. En la entrada escuché a una nueva residente decir: «Si yo hubiera estado a cargo, ese muro ya estaría construido».
Durante la misma conversación, escuché a esta persona decir que cuando su hija quería ir a la universidad, la familia no podía pagarlo. Según ella la culpa recayó completamente en los «extranjeros» que cruzan la frontera hoy en día y en todo el dinero que se gasta en ellos. Continuó diciendo que habría sido dura «con esos malditos extranjeros». La residente con la que estaba hablando parecía un poco avergonzada, tal vez me reconoció, pero aun así sonrió y asintió con sus palabras.
Casi me quedé sin palabras al haber presenciado estos comentarios ahí mismo, en la comunidad donde vive nuestra familia, mitad inmigrante. El lugar donde me gusta pensar que somos iguales a todos los demás – vecinos responsables que contribuimos al bienestar de nuestra comunidad.
El nudo en mi estómago se volvió profundo.
Cuando las personas escuchan una y otra vez sobre latinos que cruzan la frontera, meten a todos los inmigrantes y extranjeros en un mismo saco. El resentimiento y los prejuicios se apoderan sin importar los hechos: ¿quién viene, por qué y cómo?, ¿quién está indocumentado o no?, ¿quién se beneficia realmente de la inmigración? También pasan por alto partes del sistema que alientan a las personas a venir aquí y trabajar. Y lo principal: olvidan que sus antepasados también fueron inmigrantes y extranjeros cuando llegaron aquí por primera vez.
Quería contarle al nuevo residente sobre los inmigrantes latinos que conozco aquí en Pittsburgh. La mayoría no recibe asistencia social y son algunas de las personas más trabajadoras que existen. Algunos han fundado sus propias empresas con el objetivo de construir un futuro mejor para sus familias y marcar la diferencia en Pittsburgh y en este país, del cual están agradecidos de ser parte. Las empresas reclutan activamente a otros para hacer labores que muchos ciudadanos nativos no quieren hacer: trabajos de jardinería, techado y limpieza. Algunos han hecho enormes sacrificios para lograr progresar o que sus hijos tengan la oportunidad de ir a la universidad y convertirse en profesionales, educadores o trabajadores de la salud. Todas estas personas son prueba viviente de que el Sueño Americano aún existe.
Claramente, la misión que comenzó con un festival de comida latinoamericana y evolucionó hacia una revista; aún no se ha cumplido.
Hay mucho que podemos aprender mutuamente y aportar para que todos se sientan bienvenidos e incluidos. Conectemos con otros a través de la curiosidad, el aprecio y el respeto mutuo. Independientemente de nuestros orígenes, todos lo merecemos en esta ciudad llena de puentes en cada rincón.
Maria Manautou-Matos es la Presidenta y Fundadora de Presente Pittsburgh Media, editora de la revista Pittsburgh Latino. Fue reconocida con el premio POWER 100 Who’s Who en Pennsylvania para latinos en 2022. Puede ponerse en contacto con María en LatinoNews@PresentePgh.com
