Pensilvania es hogar de aproximadamente 155,000 migrantes indocumentados, según el Consejo Estadounidense de Inmigración. Se estima que alrededor de 30,000 de ellos trabajan en el sector agrícola del estado, según el Departamento de Agricultura de Pensilvania.
Con la industria agrícola local que ya enfrenta una escasez de mano de obra, la promesa del presidente electo Donald Trump de iniciar un programa de deportaciones masivas al comienzo de su mandato la próxima semana podría agravar significativamente el problema.
Lerae Kroon, abogada supervisora del Proyecto de Trabajadores Agrícolas de Pensilvania, advirtió que un programa de deportaciones masivas, como el que propone Trump, “causaría caos y dolor para toda la comunidad”.
“Muchos trabajadores indocumentados viven con y sostienen a familias multigeneracionales y de estatus migratorio mixto, que enfrentarán dificultades económicas,” dijo Kroon. “La escasez de mano de obra solo empeorará cuando las personas sean detenidas en redadas; incluso los trabajadores documentados podrían decidir que el riesgo no vale la pena y abandonar los empleos agrícolas.”
Según Kroon, el aumento en la hostilidad hacia la inmigración ya se siente en Pensilvania.
“Sabemos de clientes y socios comunitarios que tienen miedo,” dijo Kroon. “La retórica antiinmigrante ya está empujando a las personas más al margen, y se espera que eso continúe.”
Funcionarios electos de Pensilvania han instado a la administración entrante de Trump a actuar con cautela, garantizando que cualquier cambio al sistema migratorio permita que los trabajadores temporales ingresen legalmente al país.
El Gob. Josh Shapiro se dirige a la prensa durante el Pa. Farm Show el 8 de enero de 2025 (Ian Karbal/ Capital-Star)
‘Esperemos a ver qué decide hacer el presidente electo’
Hablando ante una multitud en la Feria Agrícola de Pensilvania la semana pasada, el gobernador Josh Shapiro destacó que llenar las vacantes en la fuerza laboral del sector agrícola del estado es “críticamente importante”.
Shapiro señaló que su administración ha realizado inversiones en educación agrícola y programas de aprendizaje para atraer a jóvenes a la fuerza laboral. También subrayó la importancia de garantizar que los trabajadores inmigrantes y temporales, quienes representan una gran parte de la fuerza laboral agrícola, puedan trabajar legalmente en el país.
Aunque Shapiro no mencionó a Trump por su nombre, el presidente electo ha prometido repetidamente implementar “el programa de deportación masiva más grande en la historia de Estados Unidos,” el cual planea comenzar en su primer día en el cargo, en menos de una semana. Trump también ha sugerido acabar con el derecho a la ciudadanía por nacimiento y deportar familias completas con estatus migratorio mixto.
“También necesitamos una reforma migratoria reflexiva y responsable a nivel federal que priorice las necesidades de nuestra industria agrícola,” dijo Shapiro. “Espero que nuestros socios federales puedan unirse para lograrlo.”
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa posterior a su discurso cómo planea apoyar a los trabajadores agrícolas y a los dueños de negocios en caso de que Trump adopte un enfoque más extremo con sus planes de deportación, Shapiro respondió con cautela:
“Esperemos a ver qué decide hacer el presidente electo; ha dicho muchas cosas diferentes,” comentó. “Nuestra administración estará preparada.”
El Departamento de Agricultura de Pensilvania estima que casi la mitad de los trabajadores agrícolas del estado, alrededor de 30,000 personas, podrían ser inmigrantes indocumentados, según cifras del censo de 2017. El Consejo Estadounidense de Inmigración calcula que los inmigrantes, tanto documentados como indocumentados, constituyen aproximadamente el 9.7 % de la fuerza laboral total del estado, según datos de 2022, y que una gran proporción trabaja en el sector agrícola.
Bailey Fisher, especialista en asuntos federales de la Oficina Agrícola de Pensilvania, explicó que algunas industrias del estado que dependen en gran medida de la mano de obra migrante incluyen las granjas de lácteos, hongos, frutas y árboles de Navidad.
“Los trabajos que realizan los trabajadores agrícolas nacidos en el extranjero son especializados, técnicos y extenuantes,” dijo Kroon, explicando por qué los trabajadores migrantes son tan predominantes en el sector agrícola. “También son históricamente mal remunerados. A medida que la escasez de mano de obra en la agricultura sigue creciendo, el trabajo debe hacerse, y algunos trabajadores indocumentados están dispuestos a hacerlo.”
Trump ha señalado en ocasiones que sus esfuerzos iniciales de deportación se centrarían en los criminales. También dijo en Meet The Press de NBC, después de ganar las elecciones, que estaría abierto a deportar a todos los inmigrantes indocumentados en el país durante el transcurso de su próximo mandato.
‘Un impacto devastador’
La respuesta de Shapiro a las declaraciones de Trump es similar a otros comentarios que ha hecho desde la elección de Trump en noviembre. Otros gobernadores demócratas han adoptado una postura más firme, afirmando que intentarán bloquear los esfuerzos de deportación o instruirán a las fuerzas del orden en sus estados para que no cooperen con los agentes federales.
Como gobernador, Shapiro podría desempeñar un papel destacado en la forma en que el estado responde a cualquier plan de deportación implementado por Trump. Además, tiene antecedentes de oposición a las políticas migratorias de Trump. Cuando era fiscal general de Pensilvania, Shapiro se unió a una demanda multilateral para detener la política de separación familiar de Trump, que separó a niños pequeños de sus padres. También se opuso a los intentos de Trump de prohibir la entrada de musulmanes a los Estados Unidos y a las políticas de su primera administración que dificultaron que los inmigrantes en los EE. UU. cambiaran su estatus migratorio.
El representante estatal José Giral (D-Philadelphia), vicepresidente del Caucus Legislativo Latino de Pensilvania y miembro del Comité de Trabajo e Industria de la Cámara, pidió una reforma migratoria más moderada.
“El plan de deportación masiva del presidente electo Trump tendría un impacto devastador en nuestra industria agrícola, nuestra mayor industria, que genera decenas de miles de millones de dólares en ingresos y actividad económica cada año, y perder a estos trabajadores haría que el costo de los alimentos se disparara,” dijo Giral al Capital-Star en un comunicado. “El gobierno federal debería centrarse en una reforma migratoria en lugar de atacar a trabajadores agrícolas esenciales y dedicados.”
Sin embargo, algunos demócratas, como el senador de Pensilvania John Fetterman, han mostrado más disposición para trabajar con los republicanos en la reforma migratoria. Fetterman firmó recientemente como copatrocinador de la Ley Laken Riley, liderada por los republicanos, nombrada en honor a una joven de Georgia cuyo asesinato a manos de un inmigrante indocumentado, previamente arrestado por robo y poner en peligro a un menor, se convirtió en un tema central de las propuestas migratorias de la campaña de Trump. La votación en la delegación de la Cámara de Pensilvania fue bipartidista. Los representantes demócratas Brendan Boyle y Chris Deluzio votaron a favor del proyecto de ley junto con todos los republicanos del estado. El Senado aún no ha emitido una votación final sobre el proyecto.
El proyecto de ley requeriría que los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvieran a inmigrantes indocumentados acusados de delitos relacionados con robos, como robo en viviendas y tiendas, independientemente de si son condenados. También otorgaría a los fiscales generales de los estados mayor poder para demandar al gobierno federal por los daños causados a sus ciudadanos por inmigrantes indocumentados.
Recientes encuestas muestran que el apoyo a la deportación de inmigrantes indocumentados ha aumentado entre el público estadounidense.
El senador Dave McCormick (R-PA) aborda la inmigración
El senador recientemente electo de Pensilvania, Dave McCormick (R-PA), también habló sobre la inmigración en la Feria Agrícola el sábado, afirmando que la reforma migratoria debería seguir a los esfuerzos por aumentar la seguridad fronteriza y frenar la inmigración.
“La primera tarea es cerrar la frontera, pero tengo la esperanza de que, a medida que avancemos en el mandato del presidente, también podamos retomar la reforma de la inmigración legal,” dijo McCormick.
El senador de los EEUU recién electo Dave McCormick (R-PA) asistió al Pennsylvania Farm Show el 11 de enero de 2025. (John Cole/Capital-Star)
Hablando específicamente sobre las necesidades de los agricultores de Pensilvania, McCormick afirmó: “En esta comunidad en particular, existen necesidades de reformas al programa H-2A y otras que nos permitan tener trabajadores agrícolas legales,” dijo McCormick al Capital-Star. “Y estos son trabajos que no están reemplazando a trabajadores estadounidenses. Son trabajos que quedan vacantes a menos que tengamos una reforma de inmigración legal.”
‘Ya estamos luchando por conseguir suficientes trabajadores’
El programa de visas H-2A, que permite a los empleadores estadounidenses contratar trabajadores extranjeros para empleos agrícolas temporales, podría no ser capaz de compensar la pérdida de trabajadores indocumentados si Trump implementa un programa de deportaciones a gran escala.
“El programa H-2A, en su capacidad actual, no sé si podría manejar esa demanda,” comentó Fisher. “Ya estamos luchando por conseguir suficientes trabajadores a través del programa.”
La Oficina Agrícola de Pensilvania está abogando por permitir que los titulares de visas trabajen durante un año completo, en lugar de solo seis meses, y por facilitar el proceso de solicitud para los agricultores.
Sin embargo, Fisher destacó que abordar el tema de la inmigración es complicado debido a su politización.
